Celui d’une ville profondément transformée depuis Haussmann, dotée de «beaux quartiers», de larges avenues, de nombreux espaces verts et celui d’une ville composée d’autres quartiers, centraux ou périphériques, où les conditions de logement sont souvent dramatiques : précarité, surpopulation, insalubrité.

Sa mutation se déroulera en trois grandes périodes :
1900-1944, le temps des expériences et des hésitations.
1945-1974, le temps des rénovations.
1975-1993 , Le temps des révisions.

C’est l’histoire de la transformation de ces quartiers où vit le peuple de Paris qui est retracé dans cet ouvrage.