Elles sont des repères de quartier, parmi d’autres institutions, et sans doute plus qu’elles. À leur différence, elles bruissent en effet des rires et des cris de l’enfance.
Sévères et triomphantes dans leur idée égalitaire avant la grande guerre, elles se feront élégantes et joyeuses après elle. Passe un autre conflit et vient, après l’explosion du baby boom, le temps de l’optimisme utilitaire.
Arrivent nos années d’aujourd’hui, les voici plus pimpantes, plus ouvertes et, dit-on, mieux intégrées.

Cet ouvrage raconte depuis la mise en place d’une gestion scolaire ordonnée sous la Troisième République, les conceptions changeantes de la pédagogie, et l’idée que se fait une époque de ce qu’elle veut de son lendemain pour ses enfants.